มาเลย์ถอนคดีหมิ่นประมาทนักเขียนออสเตรเลียในไทย หลังเจ้าตัวขอโทษ-ลบข้อเขียนหมิ่นประมาท องค์กรสิทธิวิจารณ์หนัก เป็นการฟ้องปิดปากข้ามพรมแดน คุกคามเสรีภาพในการแสดงออก ด้านนักเขียนผู้เสียหายเตรียมเขียนหนังสือผลักดันต้านหมิ่นประมาทเท่ากับคดีอาญาในไทย
สำนักข่าว Next News รายงานว่าเมื่อวันที่ 17 กุมภาพันธ์ 2569 หน่วยงานในประเทศมาเลเซียได้ถอนคำร้องคดีหมิ่นประมาททางอาญาที่ยื่นฟ้องนักเขียนชาวออสเตรเลียในประเทศไทยแล้ว ตามคำเปิดเผยของทนายความของนักเขียนคนดังกล่าว ภายหลังที่นักเขียนรายนี้ตกลงที่จะขอโทษและลบบทความที่ถูกระบุว่าเป็นการหมิ่นประมาทออกจากบล็อกส่วนตัว
คดีนี้เป็นข้อพิพาทข้ามพรมแดนที่เริ่มต้นขึ้นเมื่อปีที่แล้ว เมื่อคณะกรรมการการสื่อสารและมัลติมีเดียแห่งมาเลเซีย (MCMC) ยื่นฟ้องนายเมอร์เรย์ ฮันเตอร์ วัย 68 ปี ผู้ซึ่งอาศัยอยู่ในประเทศไทย จากบทความ 4 ชิ้นที่เผยแพร่บนบล็อก Substack ของเขาเมื่อเดือนเมษายน 2567 บทความดังกล่าวกล่าวหา MCMC ว่า "ละเมิดอำนาจ", "บล็อกเว็บไซต์วิพากษ์วิจารณ์อย่างผิดกฎหมาย" และ "บ่อนทำลายประชาธิปไตย" ซึ่ง MCMC อ้างว่าเป็นการหมิ่นประมาท
นายฮันเตอร์ถูกจับกุมเมื่อเดือนกันยายน 2568 ที่สนามบินสุวรรณภูมิ ขณะพยายามเดินทางขึ้นเครื่องบิน เขาถูกควบคุมตัวค้างคืนก่อนได้รับการปล่อยตัวชั่วคราวพร้อมกับการยึดหนังสือเดินทาง ข้อหาหมิ่นประมาททางอาญานี้มีโทษจำคุกสูงสุดสองปีและปรับไม่เกิน 200,000 บาท (ประมาณ 6,400 ดอลลาร์สหรัฐ)
อย่างไรก็ตาม นายฮันเตอร์และ MCMC ได้บรรลุข้อตกลงประนีประนอมเมื่อเดือนที่แล้ว โดยนายฮันเตอร์ได้ออกแถลงการณ์ขอโทษต่อสาธารณะและลบบทความที่ถูกกล่าวหาว่าหมิ่นประมาทออกจากบล็อกของเขา ทนายความของเขาในประเทศไทย นายอัครชัย ชัยมณีการเกษ หัวหน้าฝ่ายรณรงค์ระหว่างประเทศ ศูนย์ทนายความเพื่อสิทธิมนุษยชน และทนายความของนายฮันเตอร์ ระบุว่า MCMC ได้ถอนฟ้องทั้งคดีหมิ่นประมาททางแพ่งในมาเลเซียและคดีหมิ่นประมาททางอาญาในประเทศไทยอันเป็นผลมาจากการไกล่เกลี่ยครั้งนี้
องค์กรสิทธิมนุษยชนและเสรีภาพสื่อได้ออกมาประณามข้อกล่าวหาที่นำมาฟ้องนายฮันเตอร์ โดยเรียกคดีนี้ว่าเป็น "ภัยคุกคามข้ามพรมแดนต่อเสรีภาพในการแสดงออก" โดยกลุ่ม PEN International ซึ่งเป็นกลุ่มเสรีภาพในการแสดงออก ได้แสดงความยินดีกับการยุติคดี แต่ก็ยังคงแสดงความกังวลว่าคดีนี้ "ถือเป็นคดีฟ้องร้องเชิงยุทธศาสตร์เพื่อปิดกั้นการมีส่วนร่วมของสาธารณะ (SLAPP) หรือที่เรียกว่ากฎหมายฟ้องปิดปาก ในลักษณะข้ามชาติ โดยมีการประสานงานการดำเนินการทางแพ่งและอาญาข้ามเขตอำนาจศาล"
กลุ่มดังกล่าวยังระบุว่าได้คัดค้าน "การใช้การหมิ่นประมาททางอาญาและคดีฟ้องร้องเชิงยุทธศาสตร์เพื่อปิดปากนักเขียนและนักข่าว" พร้อมทั้งเรียกร้องให้รัฐบาลไม่ใช้กฎหมายหมิ่นประมาทเพื่อ "ปราบปรามการแสดงออกที่เป็นประโยชน์ต่อสาธารณะ หรือเปิดใช้งานการปราบปรามข้ามพรมแดน"
ด้านนายฮันเตอร์กล่าวว่าเขาไม่สามารถเจรจาในฐานะที่เท่าเทียมได้ เนื่องจากเขามีคดีอาญาติดตัว และเขาไม่ต้องการให้นักข่าวคนอื่นๆ ต้องเผชิญกับสิ่งที่เขาต้องเจอ เขามีแผนที่จะเขียนหนังสือเกี่ยวกับคดี SLAPP และทำงานร่วมกับทนายความด้านสิทธิมนุษยชนของไทยเพื่อ "พยายามเปลี่ยนแปลงกฎหมาย" เพื่อให้การหมิ่นประมาทในประเทศไทยไม่เป็นความผิดทางอาญาอีกต่อไป
