ลอนดอนเผชิญภัยแล้งหนัก สั่งห้ามใช้สายยาง ฝ่าฝืนปรับสูงสุด 1,000 ปอนด์ หลังคลื่นความร้อนถล่มต่อเนื่อง
กรุงลอนดอนและพื้นที่โดยรอบของอังกฤษกำลังเผชิญแรงกดดันด้านทรัพยากรน้ำ หลังฝนตกต่ำกว่าค่าเฉลี่ยและอุณหภูมิสูงต่อเนื่องจากคลื่นความร้อนหลายระลอก ส่งผลให้ Thames Water บริษัทผู้ให้บริการน้ำประปาและระบบบำบัดน้ำเสียรายใหญ่ของอังกฤษ ประกาศใช้มาตรการห้ามใช้สายยางชั่วคราว (Temporary Use Ban) ครอบคลุมลูกค้ากว่า 10 ล้านคนในกรุงลอนดอน หุบเขาเทมส์ และพื้นที่โฮมเคาน์ตีส์ โดยเริ่มมีผลตั้งแต่วันที่ 23 กรกฎาคม 2569 เวลา 00.01 น. ตามเวลาท้องถิ่น และยังไม่มีการกำหนดวันสิ้นสุดที่แน่ชัด
ข้อมูลจาก Thames Water ระบุว่า พื้นที่ในเขตความรับผิดชอบของบริษัทมีปริมาณฝนในช่วงฤดูใบไม้ผลิเพียงร้อยละ 40 ของค่าเฉลี่ยระยะยาว ขณะที่อังกฤษเผชิญคลื่นความร้อนอย่างเป็นทางการแล้ว 3 ครั้ง และจำนวนวันที่อุณหภูมิสูงถึง 34 องศาเซลเซียสขึ้นไปมากกว่าสถิติในปี 2519 และ 2563 ส่งผลให้ความต้องการใช้น้ำเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
Thames Water ระบุว่า ปัจจุบันความต้องการใช้น้ำในพื้นที่หุบเขาเทมส์และโฮมเคาน์ตีส์สูงกว่าระดับปกติร้อยละ 10 ส่วนกรุงลอนดอนสูงกว่าปกติร้อยละ 7 คิดเป็นปริมาณน้ำเพิ่มขึ้นประมาณ 100 ล้านลิตรต่อวัน หรือเทียบเท่ากับปริมาณน้ำที่ใช้สำหรับบ้านทุกหลังในเมืองแมนเชสเตอร์ โดยบริษัทระบุว่ายังมีน้ำเพียงพอสำหรับการใช้งานที่จำเป็น เช่น การดื่ม การประกอบอาหาร และการอาบน้ำ แต่จำเป็นต้องลดการใช้น้ำกลางแจ้งที่ไม่จำเป็นเพื่อรักษาเสถียรภาพของระบบจ่ายน้ำ
ภายใต้มาตรการดังกล่าว ประชาชนที่อยู่ในพื้นที่ได้รับผลกระทบจะไม่สามารถใช้น้ำจากระบบประปาผ่านสายยาง สปริงเกอร์ หรือเครื่องฉีดน้ำแรงดันสูงสำหรับกิจกรรมหลายประเภท เช่น การรดน้ำสวน สนามหญ้า หรือแปลงปลูก การล้างรถส่วนตัว การล้างเรือส่วนตัว การเติมหรือรักษาระดับน้ำในสระว่ายน้ำ สระเด็กเล่น หรืออ่างน้ำร้อน การเติมน้ำในบ่อน้ำหรือน้ำพุประดับ รวมถึงการล้างผนัง หน้าต่าง ทางเดิน ลานบ้าน และพื้นผิวภายนอกอื่นๆ
นีฟิล มันแคสเตอร์ ผู้อำนวยการฝ่ายทรัพยากรน้ำเชิงกลยุทธ์ของ Thames Water กล่าวว่า บริษัทจะไม่ประกาศใช้มาตรการดังกล่าวหากไม่มีความจำเป็น พร้อมระบุว่าการดำเนินการครั้งนี้มีเป้าหมายเพื่อปกป้องแหล่งน้ำสำหรับประชาชนและสิ่งแวดล้อม โดยทีมงานยังคงทำงานตลอด 24 ชั่วโมงเพื่อซ่อมแซมท่อรั่ว เพิ่มการผลิตน้ำ และกระจายน้ำไปยังพื้นที่ต่างๆ ซึ่งในช่วงต้นเดือนกรกฎาคม บริษัทผลิตน้ำดื่มได้มากกว่า 20,000 ล้านลิตรภายในหนึ่งสัปดาห์
รายงานจาก BBC ระบุว่า การฝ่าฝืนมาตรการห้ามใช้สายยางตามกฎหมาย Water Industry Act 1991 ถือเป็นความผิดทางอาญา ผู้ฝ่าฝืนอาจถูกดำเนินคดีและถูกปรับสูงสุด 1,000 ปอนด์ หรือประมาณ 45,000 บาท ตามระดับโทษสูงสุดระดับ 3 ของกฎหมายอังกฤษ โดย Thames Water สามารถดำเนินคดีในฐานะผู้ฟ้องคดีเอกชนได้ อย่างไรก็ตาม บริษัทระบุว่าการดำเนินคดีจะเป็นทางเลือกสุดท้าย และแนวทางหลักยังคงเป็นการขอความร่วมมือจากประชาชน
มาตรการดังกล่าวไม่ครอบคลุมการใช้น้ำจากบัวรดน้ำหรือถังน้ำ รวมถึงน้ำฝนที่เก็บไว้ในถังและน้ำใช้แล้วบางประเภทจากภายในบ้าน โดยข้อจำกัดนี้ใช้เฉพาะผู้ที่ได้รับบริการน้ำดื่มจาก Thames Water ไม่รวมผู้ที่ใช้บริการเฉพาะระบบน้ำเสีย
Thames Water ระบุว่า มีข้อยกเว้นสำหรับกรณีที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพและความปลอดภัย การดูแลสัตว์เลี้ยง ปศุสัตว์ หรือปลา ผู้ที่มีข้อจำกัดด้านการเคลื่อนไหวอย่างรุนแรง ผู้ถือบัตร Blue Badge ผู้ที่อยู่ในทะเบียนบริการลำดับความสำคัญจากเหตุผลทางการแพทย์ รวมถึงการรดน้ำพืชอาหารและต้นไม้ที่ปลูกใหม่ในบางกรณี นอกจากนี้ยังอนุญาตให้ใช้ระบบให้น้ำแบบหยดหรือระบบให้น้ำแบบค่อยเป็นค่อยไปที่มีอุปกรณ์ควบคุมแรงดันและตัวตั้งเวลา
สถานการณ์น้ำในอังกฤษรุนแรงขึ้นหลัง Environment Agency ประกาศให้พื้นที่มากกว่าครึ่งประเทศเข้าสู่ภาวะภัยแล้งอย่างเป็นทางการ ครอบคลุมกรุงลอนดอน หุบเขาเทมส์ รวมถึงพื้นที่ภาคกลาง ภาคตะวันออก และภาคใต้ หลังเดือนกรกฎาคม 2569 มีปริมาณฝนทั่วประเทศเพียงร้อยละ 7 ของค่าเฉลี่ยระยะยาว และพื้นที่ภาคใต้มีฝนเพียงร้อยละ 1 ของค่าเฉลี่ย
ข้อมูลจาก GOV.UK ระบุว่า ภาวะภัยแล้งครั้งนี้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้ช่วงฤดูหนาวก่อนหน้าจะมีฝนตกในระดับสูง เนื่องจากปริมาณฝนลดลงผิดปกติ ประกอบกับอุณหภูมิสูงต่อเนื่อง ทำให้ระดับน้ำในแหล่งน้ำใต้ดินและอ่างเก็บน้ำลดลง ขณะที่บริษัทน้ำหลายแห่งในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษทยอยนำมาตรการจำกัดการใช้น้ำมาใช้
Thames Water ระบุว่า ปัจจุบันบริษัทกำลังซ่อมท่อรั่วมากกว่า 750 จุดต่อสัปดาห์ พร้อมดำเนินโครงการปรับปรุงระบบท่อน้ำครั้งใหญ่ที่สุดในรอบ 150 ปี เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพเครือข่ายน้ำ โดยจะติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิดและยกเลิกมาตรการทันทีเมื่อปริมาณน้ำกลับเข้าสู่ระดับที่เหมาะสม
สำหรับ Thames Water เป็นบริษัทน้ำขนาดใหญ่ที่สุดของสหราชอาณาจักร ให้บริการน้ำดื่มและระบบบำบัดน้ำเสียแก่ประชาชนราว 16 ล้านคนในกรุงลอนดอนและพื้นที่โดยรอบ โดยมาตรการห้ามใช้สายยางชั่วคราวสามารถดำเนินการได้ตามอำนาจของ Water Industry Act 1991 เมื่อบริษัทเห็นว่ามีความเสี่ยงเกิดภาวะขาดแคลนน้ำรุนแรง ก่อนหน้านี้อังกฤษเคยใช้มาตรการลักษณะเดียวกันในช่วงภัยแล้งปี 2565 ก่อนยกเลิกหลังมีฝนตกเพิ่มขึ้นในช่วงปลายปี
ข้อมูลจาก Environment Agency ระบุว่า เดือนกรกฎาคม 2569 มีแนวโน้มกลายเป็นหนึ่งในเดือนกรกฎาคมที่แห้งแล้งที่สุดของอังกฤษ หากสภาพอากาศยังคงดำเนินต่อไปในลักษณะเดิม ขณะที่ระดับน้ำในอ่างเก็บน้ำทั่วประเทศอยู่ที่ร้อยละ 75.3 ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยระยะยาวประมาณร้อยละ 7.4 ท่ามกลางแรงกดดันจากคลื่นความร้อนและปริมาณฝนที่ลดลงต่อเนื่องต่อระบบน้ำของอังกฤษ
อ้างอิง:
