สหภาพยุโรปอนุมัติมาตรการ Visa Cascade ให้ไทย เปิดทางผู้มีประวัติเดินทางดีสามารถขอวีซ่าเชงเกนแบบเข้าออกหลายครั้งที่มีอายุยาวขึ้นสูงสุด 5 ปี ช่วยลดภาระการยื่นวีซ่าซ้ำและสะท้อนความเชื่อมั่นของอียูต่อประเทศไทย
วันที่ 18 พฤษภาคม 2569 กระทรวงการต่างประเทศของไทยเปิดเผยว่า สหภาพยุโรป (EU) อนุมัติมาตรการ Visa Cascade สำหรับผู้ถือหนังสือเดินทางไทย หลังจากเมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม 2569 คณะกรรมาธิการยุโรป (European Commission) เห็นชอบให้คนไทยที่พำนักอยู่ในประเทศไทย และยื่นขอวีซ่าเชงเกนประเภทพำนักระยะสั้น (short-stay) ผ่านสถานเอกอัครราชทูตหรือสถานกงสุลของประเทศสมาชิกเชงเกนในไทย สามารถเข้าถึงระบบวีซ่าแบบอำนวยความสะดวกมากขึ้น สำหรับผู้ที่มีประวัติการเดินทางที่ดีและเคยได้รับวีซ่าเชงเกนมาก่อน โดยมาตรการนี้จะช่วยลดความจำเป็นในการยื่นขอวีซ่าซ้ำบ่อยครั้ง รวมถึงช่วยประหยัดทั้งเวลาและค่าใช้จ่ายของผู้เดินทางชาวไทย
ภายใต้มาตรการ Visa Cascade ผู้ถือหนังสือเดินทางไทยที่เคยได้รับและใช้วีซ่าเชงเกนอย่างถูกต้อง จะมีสิทธิได้รับวีซ่าแบบเข้าออกได้หลายครั้ง (multiple-entry) ที่มีอายุยาวขึ้นเป็นลำดับ ได้แก่ วีซ่าอายุ 1 ปี สำหรับผู้ที่เคยได้รับวีซ่า 1 ครั้ง และใช้วีซ่าอย่างถูกต้องภายในระยะเวลาไม่เกิน 2 ปีก่อนหน้า วีซ่าอายุ 2 ปี สำหรับผู้ที่เคยได้รับวีซ่าอายุ 1 ปี และใช้วีซ่าอย่างถูกต้องภายในระยะเวลาไม่เกิน 3 ปีก่อนหน้า และวีซ่าอายุ 5 ปี สำหรับผู้ที่เคยได้รับวีซ่าอายุ 2 ปี และใช้วีซ่าอย่างถูกต้องภายในระยะเวลาไม่เกิน 4 ปีก่อนหน้า
อย่างไรก็ตาม มาตรการ Visa Cascade ไม่ใช่การยกเว้นการตรวจลงตรา ผู้ขอวีซ่ายังคงต้องดำเนินการตามขั้นตอนเดิม และไม่มีการผ่อนปรนเงื่อนไขในการพิจารณา โดยผู้ถือหนังสือเดินทางไทยยังจำเป็นต้องรักษาประวัติการเดินทางที่ดี รวมถึงเคารพกฎหมายของประเทศปลายทาง เพื่อเพิ่มโอกาสในการได้รับวีซ่าระยะยาวในอนาคต
กระทรวงการต่างประเทศระบุว่า ความสำเร็จครั้งนี้เกิดจากการดำเนินงานอย่างต่อเนื่องของหลายหน่วยงาน ทั้งกรมยุโรป สถานเอกอัครราชทูตไทย ณ กรุงบรัสเซลส์ สถานเอกอัครราชทูตและสถานกงสุลใหญ่ไทยในยุโรป คณะผู้แทนสหภาพยุโรปประจำประเทศไทย ตลอดจนสถานเอกอัครราชทูตของประเทศสมาชิกอียูและเขตเชงเกนประจำประเทศไทย โดยอาศัยข้อมูลเชิงประจักษ์เพื่อยืนยันว่า ผู้ถือหนังสือเดินทางไทยมีความเสี่ยงด้านการเข้าเมืองและความมั่นคงในระดับต่ำ อีกทั้งยังสร้างประโยชน์ทางเศรษฐกิจแก่ประเทศสมาชิกอียูและเขตเชงเกนอย่างมีนัยสำคัญ
ปัจจุบัน ประเทศไทยถือเป็น 1 ใน 7 ประเทศที่ได้รับการพิจารณาให้ใช้มาตรการ Visa Cascade ต่อจากอินเดีย ซาอุดีอาระเบีย บาห์เรน และโอมาน ในปี 2567 รวมถึงตุรกีและอินโดนีเซียในปี 2568 และยังเป็นประเทศที่สองในอาเซียนที่ได้รับสิทธิดังกล่าว
กระทรวงการต่างประเทศยังขอบคุณผู้ถือหนังสือเดินทางไทยที่เดินทางอย่างมีความรับผิดชอบและเคารพกฎหมายของประเทศปลายทาง ซึ่งมีส่วนสำคัญในการสร้างภาพลักษณ์และความน่าเชื่อถือของประเทศไทย จนช่วยผลักดันมาตรการนี้ให้เกิดขึ้นได้สำเร็จ พร้อมระบุว่า Visa Cascade สะท้อนถึงความเชื่อมั่นของสหภาพยุโรปที่มีต่อประเทศไทย และนับเป็นอีกหนึ่งพัฒนาการสำคัญของความสัมพันธ์ไทย-อียู ที่มีความใกล้ชิดมากขึ้นทั้งด้านการเมือง ความมั่นคง และเศรษฐกิจ โดยเฉพาะหลังกรอบความตกลงว่าด้วยความเป็นหุ้นส่วนและความร่วมมือรอบด้าน (Comprehensive Partnership and Cooperation Agreement: PCA) มีผลบังคับใช้เป็นการชั่วคราวเมื่อวันที่ 20 ตุลาคม 2567
ทั้งนี้ กระทรวงฯ มองว่า มาตรการดังกล่าวจะช่วยส่งเสริมการเดินทางและกระชับความสัมพันธ์ระดับประชาชนระหว่างไทยกับยุโรปให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น พร้อมยืนยันว่าจะเดินหน้าผลักดันเป้าหมายระยะยาวในการได้รับการยกเว้นวีซ่าเชงเกน เพื่อสนับสนุนการเดินทาง การค้า การลงทุน การศึกษา และการเคลื่อนย้ายบุคลากรทักษะสูงของไทยต่อไป
