สื่อโลกจับตา ทหารสหรัฐฯ 5,000 นายถึงไทย พัทยาหวังเงินสะพัด

USS Abraham Lincoln พร้อมกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีของสหรัฐฯ เดินทางถึงไทย หลังอยู่ในทะเลรวม 286 วัน และปฏิบัติการในตะวันออกกลางเกือบ 7 เดือน ขณะที่พัทยาคาดกำลังพลราว 3,000 นายจากทั้งหมดกว่า 5,000 นายเข้าท่องเที่ยว หวังช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจช่วงซบเซา

เมื่อวันที่ 2 กันยายน 2569 กลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตี Abraham Lincoln ของกองทัพเรือสหรัฐฯ เดินทางถึงประเทศไทยเพื่อแวะพักตามกำหนดการ หลังปฏิบัติภารกิจในทะเลมาเป็นเวลานาน โดยแถลงการณ์อย่างเป็นทางการที่เผยแพร่ผ่าน Defense Visual Information Distribution Service (DVIDS) และได้รับการยืนยันจากสถานเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำประเทศไทย ระบุว่า USS Abraham Lincoln เข้าเทียบท่าที่ท่าเรือแหลมฉบัง จังหวัดชลบุรี พร้อมกำลังจาก Carrier Strike Group 3, Carrier Air Wing 9, Destroyer Squadron 21 และฝูงบินทั้ง 9 ฝูงของ Carrier Air Wing 9

นอกจาก USS Abraham Lincoln แล้ว เรือพิฆาตติดขีปนาวุธ USS Frank E. Petersen Jr. เข้าเทียบท่าที่ศรีราชา ขณะที่เรือลาดตระเวนติดขีปนาวุธ USS Robert Smalls เข้าเทียบท่าที่มาบตาพุด จังหวัดระยอง โดย DVIDS ระบุว่า การแวะพักครั้งนี้เป็นการพักท่าเรือเต็มรูปแบบครั้งแรกของ USS Abraham Lincoln นับตั้งแต่เริ่มภารกิจเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2568 หลังใช้เวลาอยู่ในทะเลรวม 286 วัน และปฏิบัติการเกือบ 7 เดือนในพื้นที่รับผิดชอบของ U.S. Central Command

แถลงการณ์ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ระบุว่า ในช่วงปฏิบัติการดังกล่าว กลุ่มเรือและหน่วยนาวิกโยธินได้เข้าร่วมภารกิจสนับสนุน Operation Epic Fury และการบังคับใช้การปิดล้อมทางเรือครั้งใหญ่ ก่อนกลับเข้าสู่พื้นที่รับผิดชอบของ U.S. 7th Fleet และเดินทางมายังประเทศไทยเพื่อเปิดโอกาสให้กำลังพลได้พักผ่อนและเติมเสบียง

พลเรือตรี โรเบิร์ต อี. ลัฟแรน ผู้บัญชาการ Carrier Strike Group 3 ระบุว่า การเดินทางถึงแหลมฉบังเป็นโอกาสให้ทหารเรือและนาวิกโยธินได้พักผ่อนและฟื้นกำลัง พร้อมย้ำถึงความเป็นหุ้นส่วนและพันธมิตรที่ยาวนานระหว่างสหรัฐฯ กับไทย ขณะที่ นาวาเอก แดน คีเลอร์ ผู้บังคับการ USS Abraham Lincoln ระบุว่า ไทยเป็นท่าเรือแวะพักแห่งแรกของภารกิจครั้งนี้ และการเยือนจะเปิดโอกาสให้กำลังพลได้ทำความรู้จักประเทศไทยมากขึ้น

สถานเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำประเทศไทยระบุเพิ่มเติมว่า ไทยและสหรัฐฯ มีความสัมพันธ์ทางการทูตยาวนาน 193 ปี นับจากสนธิสัญญาไมตรีและการพาณิชย์เมื่อปี 2376 และไทยเป็นพันธมิตรตามสนธิสัญญาเพียงประเทศเดียวของสหรัฐฯ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ภาคพื้นทวีป โดยความร่วมมือทางทะเลของทั้งสองประเทศดำเนินควบคู่กับกิจกรรมด้านความมั่นคงหลายรูปแบบ รวมถึงการฝึก Cobra Gold และการแวะพักของเรือรบสหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม การเยือนไทยครั้งนี้ไม่มีรายงานการฝึกซ้อมทางทหารร่วม

การมาถึงของกลุ่มเรือ USS Abraham Lincoln กลายเป็นประเด็นที่สื่อต่างประเทศหลายแห่งให้ความสนใจ โดยเฉพาะผลต่อเศรษฐกิจของพัทยาซึ่งอยู่ไม่ไกลจากท่าเรือแหลมฉบัง Reuters รายงานว่า กำลังพลทั้งทหารเรือและนาวิกโยธินจากเรือและกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีมีรวมราว 5,000 นาย และจะได้ขึ้นฝั่งพักผ่อนเป็นเวลา 5 วัน โดยมีการคาดการณ์ว่าประมาณ 60% หรือราว 3,000 นายจะเดินทางเข้ามาท่องเที่ยวและใช้บริการในเมืองพัทยา

Bloomberg รายงานว่า พัทยากำลังเผชิญฤดูกาลท่องเที่ยวที่ซบเซากว่าปกติ ท่ามกลางแรงกดดันทางเศรษฐกิจและราคาน้ำมันที่ปรับสูงขึ้นจากความขัดแย้งในตะวันออกกลาง โดยนายกเมืองพัทยาประเมินว่า กำลังพลสหรัฐฯ อาจใช้จ่ายเฉลี่ยประมาณ 100-150 ดอลลาร์สหรัฐต่อคนต่อวัน (ประมาณ 3,327-4,990 บาทไทย) ซึ่งการเข้ามาของกำลังพลหลายพันนายตลอดช่วงแวะพักอาจสร้างรายได้ให้แก่ร้านอาหาร โรงแรม สถานบันเทิง ผู้ประกอบการขนส่ง และธุรกิจท่องเที่ยวในพื้นที่หลายล้านดอลลาร์สหรัฐ

ร้านอาหาร โรงแรม สถานบันเทิง และผู้ประกอบการขนส่งในพื้นที่ต่างเตรียมรองรับลูกค้าที่เพิ่มขึ้น ขณะที่ The Guardian รายงานว่า ทางการท้องถิ่นจัดกำลังเจ้าหน้าที่ประมาณ 600 นายดูแลความปลอดภัย และจัดรถโดยสารราว 40 คันรับส่งกำลังพลระหว่างท่าเรือกับพัทยา ส่วน CNN รายงานว่า ทางการไทยและสหรัฐฯ กำหนดข้อปฏิบัติสำหรับกำลังพลระหว่างขึ้นฝั่ง รวมถึงห้ามใช้บริการร้านจำหน่ายกัญชา และหลีกเลี่ยงกิจกรรมทางน้ำที่มีความเสี่ยง เช่น เจ็ตสกีและร่มลาก

การขึ้นฝั่งของกำลังพลสหรัฐฯ ในพื้นที่พัทยายังทำให้สื่อต่างประเทศย้อนกลับไปกล่าวถึงประวัติศาสตร์ของเมืองในช่วงสงครามเวียดนาม โดย BBC รายงานว่า พัทยาเคยเป็นจุดพักผ่อนสำคัญของทหารอเมริกันจำนวนมาก ขณะที่ท่าอากาศยานอู่ตะเภาที่อยู่ใกล้เคียงเคยมีบทบาทสำคัญต่อปฏิบัติการของเครื่องบินทิ้งระเบิด บี-52 ของสหรัฐฯ ในช่วงสงครามดังกล่าว

USS Abraham Lincoln เป็นเรือบรรทุกเครื่องบินชั้นนิมิตซ์ ซึ่งออกปฏิบัติภารกิจตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2568 ก่อนถูกส่งไปยังตะวันออกกลางและใช้เวลาปฏิบัติการในพื้นที่รับผิดชอบของ U.S. Central Command เกือบ 7 เดือน ปัจจุบันกลุ่มเรือกลับมาปฏิบัติการในพื้นที่รับผิดชอบของ U.S. 7th Fleet โดยการแวะพักในประเทศไทยมีกำหนดสิ้นสุดวันที่ 6 กันยายน ก่อนเดินทางต่อไปยังท่าเรือบ้านเกิดที่ซานดิเอโก สหรัฐฯ

อ้างอิง: