“วิธีที่เร็วที่สุดสำหรับรัฐบาลพลเรือนไทยมักทำ เพื่อทำให้เหล่าบรรดาผู้นำกองทัพเรือไว้วางใจรัฐบาลก็คือว่า เหล่าบรรดานักการเมืองไทยมักอนุมัติแค่กรอบการดำเนินงานเบื้องต้น แต่ในภายหลัง กลับไม่มีการอนุมัติในหลักปฏิบัติเพื่อให้การปฏิบัติงานนั้นบรรลุผลตามกรอบที่วางไว้”นายซาเปอร์สไตน์กล่าวและกล่าวอีกว่าอย่างไรก็ตาม ถ้าหากรัฐบาลต้องการที่จะได้รับความไว้วางใจจากทางฝั่งของกองทัพเรือ พวกเขาต้องหยุดพฤติกรรมนี้เสีย
หมายเหตุสำนักข่าว Next News: สืบเนื่องจากในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา สส. ฝ่ายค้านได้อภิปรายเตือนเรื่องวิกฤตเรือฟริเกตที่กำลังทยอยปลดประจำการจนเสี่ยงเหลือเรือรบหลักใช้งานจริงเพียงลำเดียว ซึ่งส่งผลกระทบต่อความมั่นคงทางทะเลอย่างร้ายแรง
โดยนายเอกราช อุดมอํานวย ส.ส.กทม. พรรคประชาชน ได้โพสต์ถึงกรณีที่กองทัพเรือ อาจต้องเลื่อนกรอบเวลาในการจัดหาเรือฟริเกตลำที่ 2 ออกไปจากงบประมาณประจำปี 2570 ว่า การรักชาติประโยชน์แห่งชาติทางทะเลน่าเป็นห่วง เพราะ รัฐบาล ไม่สนับสนุนการจัดหาเรือฟริเกตอย่างจริงจัง
จากกรณีดังกล่าว สำนักข่าวเซาธ์ไชน่ามอร์นิ่งโพสต์ของฮ่องกงได้มีการลงบทวิเคราะห์เกี่ยวกับเรื่องนี้เอาไว้เช่นกันว่ามีความน่าเป็นห่วงว่ากองทัพเรือไทยอาจจะอยู่ในจุดที่อันตราย เมื่อประเทศเพื่อนบ้านกำลังเสริมศักยภาพกองทัพเรือของตัวเองอย่างเข้มข้น
รายละเอียดเนื้อหามีดังนี้
งบประมาณถูกตัดกระทบกองทัพเรือไทย เสี่ยงตามหลังคู่แข่งในภูมิภาค
กองทัพเรือไทยกำลังเผชิญกับความเสี่ยงที่จะล้าหลังคู่แข่งในภูมิภาค เนื่องจากโครงการเรือดำน้ำหยุดชะงักและการจัดสรรงบประมาณเรือฟริเกตถูกตัดลดลง แม้ว่าภูมิประเทศทางทะเลของไทยจะมีความสำคัญอย่างยิ่ง โดยต้องดูแลทะเลสองด้านพร้อมกัน ทั้งอ่าวไทยทางทิศตะวันออก ซึ่งมีเส้นทางเดินเรือที่พลุกพล่าน ผลประโยชน์ด้านพลังงานนอกชายฝั่ง และแนวชายฝั่งยาวที่ติดกับกัมพูชา และทะเลอันดามันทางทิศตะวันตก ซึ่งเป็นประตูสู่มหาสมุทรอินเดีย มีเส้นทางการค้า จุดยุทธศาสตร์ และแรงกดดันเชิงกลยุทธ์ของตัวเอง
เป้าหมาย "สองทะเล" และความท้าทาย
ลักษณะทางภูมิศาสตร์แบบ "สองทะเล" ทั้งด้านอ่าวไทยและทะเลอันดามัน ทำให้กองทัพเรือไทยมีบทบาทที่ใหญ่กว่าภาพลักษณ์สาธารณะที่หลายคนอาจนึกไม่ถึง และเป็นพื้นฐานของเป้าหมายที่กองทัพเรือระบุไว้ในสมุดปกขาวปี 2566 ที่จะประจำการเรือฟริเกตที่ทันสมัยจำนวน 8 ลำภายในปี 2580 เพิ่มขึ้นจากปัจจุบันที่มีอยู่ 4 ลำ
อย่างไรก็ตาม ขณะนี้กำลังมีคำถามเกิดขึ้นเกี่ยวกับความสามารถของไทยในการบรรลุเป้าหมายระยะยาวดังกล่าว หลังจากสำนักงบประมาณตัดสินใจตัดงบประมาณสำหรับเรือฟริเกตที่ทันสมัยลำที่สองออกจากงบประมาณปี 2570 ที่เสนอ
พล.ร.อ. ไพโรจน์ เฟื่องจันทร์ ผู้บัญชาการทหารเรือ กล่าวเมื่อวันที่ 15 พฤษภาคมว่า เรือฟริเกตยังคงเป็นสิ่งจำเป็นและจะมีการยื่นคำขอใหม่สำหรับงบประมาณปี 2571 กองทัพเรือเข้าใจถึงข้อจำกัดทางการเงิน แต่ก็ยังขาดเรือรบที่จำเป็นสำหรับการตอบสนองความต้องการปฏิบัติการในปัจจุบัน
“การทำสงครามทางเรือไม่ใช่การดวลแบบสุภาพบุรุษที่เรือจะประจันหน้ากันทีละลำ” พล.ร.อ.เอกไพโรจน์กล่าวและกล่าวว่า “เราต้องการขีดความสามารถที่เหนือกว่าเพื่อยับยั้งและเอาชนะภัยคุกคาม โดยความเหนือกว่านั้นมีหน้าที่ในการป้องปรามในตัวมันเอง เพราะกองทัพเรือที่มีขีดความสามารถที่มองเห็นได้สามารถยับยั้งศัตรูไม่ให้เข้ามายุ่งเกี่ยวได้”
มีรายงานว่า เหตุผลของรับบาลไทยในการตัดงบประมาณคือความจำเป็นในการมุ่งเน้นการจัดสรรทรัพยากรใหม่เพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจของประเทศ
ปัญหาการจัดซื้อจัดจ้างที่ "ผิดพลาดซ้ำซาก"
นักวิเคราะห์กล่าวว่า การตัดสินใจด้านงบประมาณได้ทำให้การถกเถียงเรื่องที่ว่าประเทศไทยควรจะรักษาสมดุลระหว่างลำดับความสำคัญทางการเมืองภายในประเทศ วินัยทางการเงิน และสภาพแวดล้อมทางทะเลที่ท้าทาย ซึ่งหลายประเทศเพื่อนบ้านกำลังยกระดับกองเรือของตนอย่างไร
เรือฟริเกตใหม่ล่าสุดของกองทัพเรือไทย คือ เรือหลวงภูมิพลอดุลยเดช ก็เป็นผลมาจากแผนที่เดิมกำหนดไว้สำหรับเรือสองลำ แต่ลำที่สองถูกเลื่อนออกไปหลายครั้งด้วยเหตุผลด้านงบประมาณและไม่เคยมีการสั่งซื้อ โครงการแยกต่างหากเพื่อจัดซื้อเรือดำน้ำดีเซล-ไฟฟ้าที่สร้างโดยจีนสามลำกลับประสบปัญหาหนักกว่านั้น โดยมีการลดขนาดกองเรือลงเหลือเพียงลำเดียวที่ยังไม่ได้รับการส่งมอบ และอีกสองลำที่เหลือถูกยกเลิกอย่างเป็นทางการหลังจากเกิดข้อพิพาทเรื่องเครื่องยนต์เรือดำน้ำ
เรือหลวงภูมิพลอดุลยเดช ซึ่งคาดว่าอาจจะกลายเป็นฟริเกตลำเดียวของไทย ภาพจาก SeaFarer
นายฐิตินันท์ พงษ์สุทธิรักษ์ ศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์และความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย กล่าวว่า มหากาพย์เรือดำน้ำกลายเป็นทั้ง “ความล้มเหลว” และเรื่องที่ทำให้เสียสมาธิ สัญญาที่ลงนามในปี 2560 ระบุในตอนแรกว่าใช้เครื่องยนต์ดีเซลที่ผลิตในเยอรมนี แต่กรุงเบอร์ลินปฏิเสธที่จะจัดหาให้ โดยอ้างถึงมาตรการคว่ำบาตรอาวุธต่อจีนโดยสหภาพยุโรป ปักกิ่งเสนอการเปลี่ยนมาใช้เครื่องยนต์จีนที่ผลิตในประเทศ ซึ่งตามมาด้วยการเจรจาและการตรวจสอบทางเทคนิคหลายปี
นายฐิตินันท์ยังกล่าวอีกว่า “ความล่าช้าและการขาดการจัดซื้อจัดจ้างทางเรือนั้นเป็นผลมาจากการขาดพิมพ์เขียวทางยุทธศาสตร์ที่ครอบคลุมและระยะยาวสำหรับการรับรู้ภัยคุกคามและกระบวนการจัดซื้อที่โปร่งใส”
อาเดรียง ซาเปอร์สไตน์ ผู้เชี่ยวชาญด้านความมั่นคงทางทะเล จาก London School of Economics กล่าวว่า กองทัพเรือไทยยังคงมีขีดความสามารถที่เพียงพอในเวลานี้
กองเรือระดับกลางของไทยที่กำลังถูกแซงหน้า
แต่หากจำนวนเรือฟริเกตที่ทันสมัยของไทยยังคงที่แบบนี้ไปอีกหลายปี กองทัพเรือไทยจะพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ทางยุทธศาสตร์ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงในไม่ช้า
โดยนายฐิตินันท์ได้กล่าวเตือนในเรื่องนี้ ว่าทั่วอาเซียน มีการยกระดับกองทัพเรือ ทั้งที่ประเทศมาเลเซีย กัมพูชา และเมียนมา กัมพูชาได้รับมอบเรือคอร์เวต Type 056C จากจีนเมื่อเดือนที่แล้ว และคาดว่าจะได้รับลำที่สองภายในไม่กี่สัปดาห์ และเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา เมียนมา แม้จะยังคงมีสงครามกลางเมือง ก็ได้ประจำการเรือ UMS King Thalun ซึ่งเป็นเรือรบที่ใหญ่ที่สุดที่ต่อขึ้นในประเทศสำหรับกองทัพเรือของตน มาเลเซียก็กำลังดำเนินโครงการปรับปรุงให้ทันสมัยของตนเอง
สื่อกัมพูชารายงานข่าวกรณีจีนส่งมอบเรือคอร์เวต Type 056C จำนวน 2 ลำ
ด้านนายซาเปอร์สไตน์ กล่าวว่า ผู้นำกองทัพเรือไทย “เป็นกังวลอย่างเงียบๆ” ว่าแผนการจัดซื้อระยะยาวของพวกเขาถูกขัดขวางโดยนักการเมืองบ่อยครั้งเพียงใด
“วิธีที่เร็วที่สุดสำหรับรัฐบาลพลเรือนไทยมักทำ เพื่อทำให้เหล่าบรรดาผู้นำกองทัพเรือไว้วางใจรัฐบาลก็คือว่า เหล่าบรรดานักการเมืองไทยมักอนุมัติแค่กรอบการดำเนินงานเบื้องต้น แต่ในภายหลัง กลับไม่มีการอนุมัติในหลักปฏิบัติเพื่อให้การปฏิบัติงานนั้นบรรลุผลตามกรอบที่วางไว้”นายซาเปอร์สไตน์กล่าวและกล่าวอีกว่าอย่างไรก็ตาม ถ้าหากรัฐบาลต้องการที่จะได้รับความไว้วางใจจากทางฝั่งของกองทัพเรือ พวกเขาต้องหยุดพฤติกรรมนี้เสีย
นายเฟลิกซ์ ชาง นักวิจัยอาวุโสของสถาบัน Foreign Policy Research Institute ซึ่งเชี่ยวชาญด้านความมั่นคงในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และยุทธศาสตร์ทางทะเลของจีน กล่าวว่า “ไม่มีข้อสงสัยเล็กน้อย” ว่ากองทัพเรือไทยถูกปล่อยให้ล้าหลังกว่าประเทศเพื่อนบ้านในภูมิภาค
นายชางชี้ไปที่ประวัติการปฏิบัติงานของเรือหลวงจักรีนฤเบศร ซึ่งเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินลำแรกและยังคงเป็นลำเดียวในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่ประจำการในปี 2540 ว่าเป็นสัญลักษณ์ของความอ่อนแอที่กว้างขึ้น เรือลำดังกล่าวปฏิบัติภารกิจในทะเลเฉลี่ย “น้อยกว่าสองสัปดาห์” ต่อปีในช่วง 25 ปีที่ผ่านมา และยังไม่ได้เข้าร่วมการฝึกคอบร้าโกลด์เมื่อปีที่แล้ว หรือกิจกรรมทางทะเลข้ามชาติอื่นๆ
นายชางยังชี้ไปที่กองทัพเรือฟิลิปปินส์เป็นแบบอย่างของสิ่งที่ความมุ่งมั่นอย่างต่อเนื่องสามารถทำได้ กองทัพเรือฟิลิปปินส์ที่เคยถูกมองว่าเป็นประเทศที่ล้าหลังในบรรดากองกำลังทางเรือในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มาเกือบตลอดทศวรรษที่ผ่านมา กำลังปลดประจำการเรือเก่าและประจำการเรือรบที่ทันสมัยที่ติดตั้งระบบขีปนาวุธ ระบบการจัดการการรบขั้นสูง และขีดความสามารถในการต่อต้านเรือดำน้ำ
ความสำคัญของกองทัพเรือที่เพิ่มขึ้น
“ด้วยการวางแผนเชิงยุทธศาสตร์ที่รอบคอบและการลงทุนที่ยั่งยืน กองทัพเรือฟิลิปปินส์จึงแข็งแกร่งและมีขีดความสามารถเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง” นายชางกล่าวและกล่าวว่า ในขณะที่การใช้จ่ายด้านกลาโหมของไทยมักให้ความสำคัญกับกองทัพบกมากกว่ากองทัพเรือ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะประวัติศาสตร์การรัฐประหารและรัฐบาลที่นำโดยคณะรัฐประหารมายาวนานของประเทศ
นายฐิตินันท์ กล่าวว่า หน่วยงานด้านกลาโหมของไทยมีแนวโน้มที่จะหมุนเวียนการจัดซื้อขนาดใหญ่ไปตามวงรอบในแต่ละเหล่าทัพ โดยกองทัพอากาศได้สรุปสัญญาเมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้วสำหรับเครื่องบินขับไล่กริพเพน E/F ที่ผลิตในสวีเดนสี่ลำ ส่วนกองทัพบกมักได้รับส่วนแบ่งที่ “ไม่สมส่วน” ของงบประมาณทางทหารโดยรวม
ด้านนายเบนจามิน บลานดิน ผู้เชี่ยวชาญด้านความมั่นคงทางทะเลและนักวิจัยไม่ประจำสภาเพื่อการศึกษาเอเชียแปซิฟิก โยโกสุกะ ในญี่ปุ่น กล่าวว่ากองทัพเรือไทย เกือบจะอยู่จุดต่ำสุดของระดับ เมื่อเทียบกับบรรดาประเทศเพื่อนบ้านในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยเฉพาะเมื่อเปรียบเทียบแล้วทั้งในด้านจำนวนเรือและขีดความสามารถในการปฏิบัติงาน
นายบลานดินอธิบายเพิ่มว่าโดยรวมกองทัพเรือไทยเหมาะสำหรับน่านน้ำชายฝั่งและในภูมิภาคเป็นหลัก มากกว่าที่จะเป็นกองทัพเรือนที่สามารถแสดงอำนาจในมหาสมุทรเปิดได้
ด้านนายจอห์น แบรดฟอร์ด ผู้อำนวยการบริหารของสภาเพื่อการศึกษาเอเชียแปซิฟิก โยโกสุกะ และอดีตนายทหารเรือกองทัพเรือสหรัฐอเมริกา กล่าวว่า ในอดีตกองทัพเรือไทยเคยอยู่ในอันดับต้นๆ ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การปรับปรุงกองเรือใหม่ล่าช้ากว่ากองทัพเรือในภูมิภาคอื่นๆ หลายประเทศ
"ความแข็งแกร่งทางทะเลกำลังพิสูจน์ให้เห็นถึงความสำคัญที่เพิ่มขึ้นในยุคที่มีการแข่งขันสูงขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นการลงทุนน้อยเกินไปในการปรับปรุงกองเรือให้ทันสมัยจะนำมาซึ่งอันตรายอย่างใหญ่หลวงต่อประเทศชาติ" นายแบรดฟอร์ดกล่าว
