บ.เฮสติงส์ฯ สัญชาติออสซี่ ทุ่ม 500 ล้านซื้อกิจการโรงงานไทย ย่านปราจีนฯ วางแผนขุดแร่แรร์เอิร์ธครบวงจร แปรรูปแร่โมนาไซต์ กำลังผลิตเพิ่มเท่าตัวจ่อขอ BOI เพิ่มสัดส่วนการลงทุน ถือหุ้นเกินครึ่ง
สำนักข่าว Next News รายงานข่าวอ้างอิงสำนักข่าวซิดนีย์มอร์นิ่ง เฮรัลด์โพสต์ ของออสเตรเลียรายงานข่าวกรณีที่บริษัทในออสเตรเลียชื่อว่า เฮสติงส์ เทคโนโลยี เมทัลส์ (Hastings Technology Metals) ได้เสร็จสิ้นการเข้าซื้อหุ้น 49% ในโรงงานแปรรูปไฮโดรเมทัลเลอร์จิคัล กบินทร์บุรี ซึ่งตั้งอยู่ในเขตอุตสาหกรรมอำเภอกบินทร์บุรี จังหวัดปราจีนบุรี ในประเทศไทย โดยการเข้าซื้อกิจการดังกล่าว บริษัทออสเตรเลียตั้งเป้าเปลี่ยนผ่านจากการเป็นผู้ทำเหมืองไปสู่การเป็นผู้ผลิตแร่หายากหรือแรร์เอิร์ธปลายน้ำ
การเข้าซื้อหุ้นครั้งนี้มีมูลค่า 15 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 505.65 ล้านบาท โดยเป็นการเข้าถือหุ้นสำคัญในเจ้าของโรงงานแห่งนี้ในประเทศไทย ส่วนใหญ่ของการชำระเงินจะผูกกับผลการดำเนินงาน การพิจารณาประกอบด้วยเงินฝาก 0.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 16.86 ล้านบาท) ที่จ่ายไปก่อนหน้านี้ และการออกหุ้น 23 ล้านหุ้นของเฮสติงส์ฯ ให้กับเอ็นนูโอ โฮลดิ้งส์ (Enuo Holdings) ซึ่งเป็นหุ้นส่วนในราคาหุ้นละ 50 เซนต์ คิดเป็นมูลค่า 8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 269.68 ล้านบาท)
นอกจากนี้ ยังมีเงินที่ต้องชำระอีก 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 33.71 ล้านบาท) ในส่วนของการเริ่มเดินเครื่อง และเงินสดรอตัดบัญชีจำนวน 5.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 185.41 ล้านบาท) จะจ่ายเมื่อบรรลุเป้าหมายการผลิตและยอดขายตามสัญญาเท่านั้น
บริษัทระบุว่ากำลังดำเนินการปรับปรุงโรงงานเพื่อเพิ่มกำลังการผลิตเป็น 12,000 ตันต่อปีสำหรับสารผสมแร่หายากคลอไรด์ (MREC) ซึ่งเป็นการเพิ่มกำลังการผลิตจากแผนเดิมถึงสองเท่า การทดสอบและการเริ่มเดินเครื่องตามแผนจะเริ่มขึ้นในไตรมาสแรก และคาดว่าจะมีการผลิตครั้งแรกในไม่ช้า
เฮสติงส์ฯ อ้างวาได้ลดความเสี่ยงในช่วงเริ่มต้นของโรงงานโดยการทำสัญญาจัดหาวัตถุดิบผูกพันกับเอ็นนูโอเป็นปริมาณขั้นต่ำ 10,000 ตันต่อปีของโมนาไซต์เข้มข้น แหล่งวัตถุดิบคาดว่าจะมาจากทวีปแอฟริกา ซึ่งจะทำให้เฮสติงส์ฯ มีแหล่งป้อนวัตถุดิบที่เป็นอิสระในขณะที่โครงการหยางกิบานา (Yangibana) ในออสเตรเลียตะวันตกซึ่งเป็นโครงการเรือธงยังไม่สามารถใช้งานได้เต็มที่ เพื่อเป็นแหล่งวัตถุดิบระยะยาวสำหรับปีแรกๆ ของการดำเนินงานโรงงาน
นายวินซ์ คาตาเนีย (Vince Catania) ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของเฮสติงส์ เทคโนโลยี เมทัลส์ กล่าวว่า "การดำเนินการแล้วเสร็จทำให้เราสามารถเดินหน้าก่อสร้างและเริ่มเดินเครื่องได้โดยมีวัตถุดิบตามสัญญา งานของเราตอนนี้คือการผลิตผลิตภัณฑ์ที่ได้มาตรฐานภายในไตรมาสที่ 2 ปี 2570"
การเข้าซื้อกิจการครั้งนี้ช่วยเร่งยุทธศาสตร์ "จากเหมืองสู่ตลาด" ของเฮสติงส์ฯ โดยเปลี่ยนโรงงานกบินทร์บุรี ให้เป็นศูนย์กลางการแปรรูปที่สำคัญ โรงงานแห่งนี้จะทำการแตกตัวทางเคมีและชะล้างโมนาไซต์เข้มข้นให้เป็นสารผสมแร่หายากคลอไรด์ (MREC) ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์ขั้นกลางสำหรับโรงงานแยกแร่หายากเฉพาะทาง นี่เป็นหนึ่งในขั้นตอนการแปรรูปที่ต้องใช้ความรู้ทางเทคนิคมากที่สุดในอุตสาหกรรมแร่หายาก และด้วยผู้ประกอบการเพียงไม่กี่รายที่สามารถทำได้สำเร็จ จึงกลายเป็นหนึ่งในอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในการเข้าสู่อุตสาหกรรม
จากการประมาณการของฝ่ายบริหาร โรงงานที่ขยายกำลังการผลิตแล้วนี้อาจสร้างรายได้รวมต่อปีที่ 110.4 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 3,724.18 ล้านบาท) และกำไรก่อนหักภาษี 35.7 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 1,203.75 ล้านบาท) ที่กำลังการผลิตเต็มที่ ส่วนแบ่งกำไรของเฮสติงส์ฯ คาดการณ์ไว้ที่ 15.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 522.51 ล้านบาท) ในปีแรกของการผลิตเต็มที่ และเพิ่มเป็น 17.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 589.93 ล้านบาท) ในปีต่อๆ ไป
ในอนาคต เฮสติงส์ฯ ได้เริ่มเตรียมการยื่นขอส่งเสริมการลงทุนกับคณะกรรมการส่งเสริมการลงทุน (BOI) ของประเทศไทย หากประสบความสำเร็จ การส่งเสริมนี้อาจอนุญาตให้โรงงานเป็นของต่างชาติส่วนใหญ่ ซึ่งจะเปิดโอกาสให้เฮสติงส์ฯ เพิ่มสัดส่วนการถือหุ้นจากปัจจุบันที่ 49% นอกจากนี้ยังอาจให้สิทธิประโยชน์ทางภาษีที่สำคัญ รวมถึงการยกเว้นภาษีเงินได้นิติบุคคลนานถึง 13 ปี
